[3기/타케루이] 인어를 위한 해바라기

 

 

발렌타인데이 기념 노말합작 하나 더..

가로 3기의 쟈쿠즈레 타케루x스자키 루이!

 

합작 링크 -> http://heromance214.tistory.com/8

 

BGM♬ 넬 - 청춘연가

사실 이 노래를 들으면서 작업한건 아니지만 어울리는 것 같은 느낌이..

 

 

인어를 위한 해바라기

가로3기 ~어둠을 비추는 자~

─쟈쿠즈레 타케루x스자키 루이

 

 

볼 시티에 다시 발을 들여놓은 지가 얼마만인지 모르겠다. 얼마만이더라, 근 일 년만인가? 굳게 단추를 잠근 셔츠 깃을 만지며 목운동을 두어 번 한 남자는 익숙하게 국경을 넘어 시티의 영역 안으로 들어가 아무렇지도 않게 인파 속으로 섞여 들어갔다.

 

 

여자는 오늘도 아침 9시, 직장을 다니는 바깥의 사람들에 비하면 조금은 느즈막한 오전에 눈을 뜬다. 세안을 하고 옷을 갈아입고, 옅게 화장을 한 뒤에 간단하게 아침을 해결한다. 그리고 원룸을 나서 꽃집으로 향한다. 가게 앞에 도착하면 10시 30분쯤이다. 오너를 대신해서 오픈을 하고 세팅 준비를 마치면 끝. 가게에서 제일 인기가 많은 해바라기를 문 앞에 내어놓으며 노란 꽃잎들을 괜히 한번 매만진다. 12시가 다 되어갈 무렵 푸근한 인상의 오너가 출근을 하면 함께 점심을 먹고 손님이 오지 않을 때엔 틈틈이 가게 정리와 꽃들의 관리, 그리고 오너에게 꽃꽂이를 배운다. 아, 그렇지. 루이쨩! 오늘은 주말이니까, 좀 있다 광장으로 이동 꽃집 좀 다녀오겠니? 네! 그럴게요.

 

 

여어, 선생. 오랜만이다!

마중을 나온 아그리를 향해 멀쩡한 손을 번쩍 들어 흔들어 보이며 그의 어깨에 텁 얹고서 인사한다. 타케루. 옷차림은 좀 바뀌었다만 여전히 조심치 못한 그의 행동에 아그리가 슬쩍 인상을 찌푸려 보였다. 에이, 알았다, 알았어. 손을 싹 떼며 타케루는 주위를 둘러본다. 어떻게 변한 구석이 없냐, 여기는.

볼 시티를 떠나 다른 구역으로 옮겨가게 된 타케루가 다시 이곳을 방문한 이유는 호라 하나를 놓쳤기 때문이다. 이리저리 빙의할 사람을 옮겨가는 이상한 특성을 지닌 탓에 어지간히도 애를 먹이더니 기어코 볼 시티까지 도망을 와버린 것이다. 벌써 그 자식 때문에 죽어간 사람만 여덟이 다 되가. 양해를 구하기 위해 연락을 취하자 아그리가 돕겠다고 나섰다. 아그리에게 자세한 사정을 설명하던 타케루가 인상을 팍 쓴다. 녀석이 행동하는 때는 주로 해가 저물었을 때였기 때문에 우선은 해가 질 때까지 기다리기로 했다. 그동안 시티라도 돌아보지 그래. 됐어, 귀찮아. 아그리의 제안을 툭 튕겨내며 타케루는 그리운 아지트의 쇼파에 풀썩 드러누워 눈을 감았다. 돌아볼 자신 같은 건 나지 않았다. 혹시라도 너와 마주치게 될까봐.

 

 

어서 오세요, 좋은 오후네요. 저기 흰 장미꽃 세 송이만 주시겠어요? 네! 잠시만 기다려주세요. 대리석으로 바닥을 주욱 깔아놓은 볼 시티의 중앙 광장은 언제나 지나가는 사람이 많다. 공연을 하러 나오는 사람도 많고, 군것질거리를 팔러 나오는 노점상도 꽤 있다. 광장의 오른쪽에 나있는 길은 공원과 이어져 있기 때문에 산책을 나오는 사람들도 많기 때문이다. 빠른 손놀림과 익숙한 솜씨로 포장한 작은 꽃다발을 내밀며 루이는 손님을 향해 밝게 인사했다. 오늘도 좋은 하루 되세요! 라고.

 

 

드디어 어두워졌다. 활동에 나선 타케루는 아지트를 나섰다. 한 손이 불편한 그를 위해 관할에서 일하는 법사가 특별히 개조해준 호라 탐지기를 코트 앞주머니에 잘 걸어놓고서 길을 걷는다. 빨리 해결하고 돌아가고 싶은데, 이 쥐새낀 대체 어디로 숨은 거야. 쯧, 혀를 차며 공원의 수풀을 성큼성큼 해쳐 걷는다. 분명히 공원에 들어섰을 때 호라 탐지기가 반응을 했는데 말이다. 내 눈이 잘못되지 않았다면야… 그렇지, 빙고!

뺨을 간질이는 나뭇잎들을 신경질적으로 걷어내던 타케루가 멈칫한다. 품에 장미꽃 세 송이를 안은 호라의 뒷모습이 보였다.

 

 

본의 아니게 해가 저물 때까지 공원에서 사람들과 어울리며 꽃을 팔았다. 날씨가 워낙 좋다보니 밖으로 놀러온 사람들도 많았고, 그러다보니 광장에 나온 이동 꽃집에도 괜히 눈길을 주다 들러 꽃을 사간 사람들이 많았다. 사람들이 뜸해질 때가 돼서야 겨우 퇴근 준비를 할 수 있게 된 루이는 바닥에 늘어놓았던 꽃병들을 이동식 수레에 하나하나 옮겨 담았다. 꽃병을 옮기느라 등을 돌린 바로 그 때 뒤에서 사람의 그림자가 졌다. 깜짝 놀라 돌아보자 한 남자가 서있다.

 

“꺅…!”

“아, 미, 미안! 놀라게 해서…”

 

노랗게 머리를 물들인 다소 불량해 보이는 남자는 깜짝 놀란 루이가 몸을 움츠리며 작게 놀란 소리를 내자 당황한 얼굴로 허둥거리며 손을 내저었다. 순간의 첫인상에 비해 참 얼빠진 반응이 아닐 수 없다. 그래서 인지 루이의 놀람도 조금은 사그라들었다.

 

 

사실 타케루는 볼 시티에 왔을 때부터 굳이 루이를 찾으려는 생각은 하지 않았다. 또 루이를 찾아봤자 괴로울 것이 당연하니까. 루이가 기억해내지 않길 원하면서도 다시 한 번 자신을 알아봐주기를, 그 밝은 미소로 반겨주기를 바라게 되기 때문이다. 정말로, 이 빌어먹을 호라가 루이를 노리지만 않았다면 마주치지 않았을 텐데. 발견한 호라는 남성에게 빙의한 모습으로 수풀 사이에 몸을 숨기고 누군가를 바라보고 있었다. 설렁설렁 걷던 타케루가 호라를 발견하고, 그리고 그 녀석의 시선을 따라 그녀를 발견했을 때, 그는 냉정하고 신속하게 호라의 입을 틀어막고 덮쳐 잡아 죽였다. 감히 그 앨 노린 댓가는 죽음으로 갚아야지, 안 그래? 호라가 떨어트리고 간 흰 장미꽃을 바라보던 타케루가 호라를 향해 한 말이다. 오랫동안 호라의 사기와 닿아있던 탓인지 바닥에 떨어진 흰 장미꽃은 얼마 안가 썩어 사라졌다.

 

그대로 돌아갔더라면 좋았을 텐데. 아무리 노력을 해와도 역시 나는 참을성이라고는 쥐뿔도 없는 놈이야.

 

일 년 만에 눈에 담은 루이의 모습이 그를 그냥 지나칠 수 없게 만들었다.

 

 

“아뇨, 괜찮아요. 저기… 이제 시간이 끝나서 꽃은 더 팔지 않는데요…”

“그, 아- 아 역시 그렇겠지! 너, 너무 늦었으니까, 응. 하하, 하하하하……”

여전히 당황을 감추지 못하고 타케루는 멋쩍게 웃어보였다. 그 모습이 이상하게도 친근해서, 루이는 그만 경계를 풀어버리고 따라서 푸훗 웃었다. 그 얼굴을 바라보는 타케루의 얼굴이 미묘하게 바뀌었다.

“그으, 아무래도 혼자 가긴 좀 위험할 것 같은데… 저기 번화가까지 수레 밀어 줄테니까.”

“아…”

사실 따지자면 갑자기 나타나서 태연하게 함께 걸어주겠다는 타케루만큼 위험해 보이는 사람이 또 어딨겠나 싶겠지만 이미 경계가 풀린 루이는 망설이다 선선히 고개를 끄덕였다.

 

장갑을 낀 의수를 숨기며 멀쩡한 한 손으로만 수레의 손잡이를 잡고 끌며 타케루는 루이와 나란히 선 채 공원을 걸었다. 이 공원을 가로질러 나가면 이 시간에도 사람들이 많이 지나다니는 번화가가 나온다. 아무래도 방금 호라에게 노림을 당했던 탓에 마음이 놓이지 않아 거기까지만 데려다주고 바람처럼 사라질 계획이었다.

“달이 예쁘네요.”

타케루의 안절부절한 침묵을 느꼈기 때문인지 무엇인지. 루이가 불쑥 꺼낸 말이다. 덩달아 고개를 들어 밤하늘을 바라본 타케루가 작게 대답했다. 그러게. 달은 빌어먹게도 여전히 예뻤다. 너와 나를 연결해준 그 때처럼, 변함없이. 우리의 관계는 그 때와 달리 이렇게나 많이 변해버렸는데 말이다. 기억이란 참으로 연약한 것이어서 쉽게 지워지지만 그만큼 되돌아오는 반동도 큰 법이다. 어쩌면, 지금 어깨를 붙잡고 나를 기억해달라 외치면 알아봐줄 수도 있지 않을까. 하지만 역시 할 수 없다. 말할 수 없다. 어쩌면 기억해낸 그 순간 너는 물거품처럼 영영 사라져 버릴 것 같았기 때문에.

“자, 다 왔어.”

“아, 도와주셔서 감사합니다.”

“뭘. 그럼… 조심히 가.”

타케루에게서 수레의 손잡이를 받아든 루이는 웃으며 인사를 한 뒤에 다시 수레를 밀며 앞으로 걸어 나간다. 멀어져 간다.

붙잡고 싶다. 못 가. 가지마. 한 번만, 돌아봐줘.

 

“아참. 저기…!”

갑자기 걸음을 멈춘 루이가 무언가를 손에 들고 뒤돌아 타케루를 향해 뛰어왔다.

“어…?”

얼빠진 소리를 내며 그저 루이를 바라본다.

“이거… 이 시간에 드리기 뭐하지만, 도와주신 답례예요.”

“이건……”

루이가 내민 것은 한 송이의 해바라기였다.

“제가 제일 좋아하는 꽃이에요.”

한 손으로 해바라기를 받아든 타케루가 멍한 얼굴을 들어 루이를 빤히 바라봤다.

 

이 꽃을 보고 있으면, 제가 기다리는 누군가가 금방 찾아올 것 같거든요.

기다려? 누구를?

사실 누굴 기다리는 건진 모르겠어요. 하지만 약속했던 것 같아요. 기다리겠다고… 그냥 꿈을 꾼 걸 수도 있지만요.

 

그렇게 속삭인 루이는 말없이 선 타케루에게 인사를 하고서 다시 멀어졌다.

 

마지막에 했던 약속. 너는 잊어버리지 않았구나. 나는 지키지 못했는데.

잊지 않았어.

황망히 선 타케루는 손에 놓인 해바라기를 바라보다 눈을 감았다.